Ho creato il mio contraccettivo spingendo le palle nel corpo

Dec 02, 2023

Una versione di questo articolo è apparsa originariamente su VICE Belgio.

La contraccezione maschile è uno di quei prodotti medici che sembra sempre sul punto di essere immesso sul mercato, ma non ci arriva mai del tutto. Anche se gli scienziati ci lavorano da tanto tempo come contraccezione femminile, siamo ancora lontani da una realtà in cui chi possiede un pene può condividere l’onere psicologico ed economico del controllo delle nascite, nonché le conseguenze sulla salute.

"La risposta breve al motivo per cui non esiste ancora un contraccettivo maschile è prioritaria", spiega John Reynolds-Wright, docente clinico di salute riproduttiva sessuale presso l'Università di Edimburgo e ricercatore presso il Centro MRT per la salute riproduttiva. "Sono le donne a rimanere incinte, quindi poter dare loro la priorità è sempre stato importante."

Numerosi studi hanno dimostrato che gli uomini cisgender vorrebbero condividere le responsabilità del controllo delle nascite con i loro partner. Ma creare per loro un contraccettivo efficace e reversibile è tecnicamente più complicato, poiché bisognerebbe fermare la produzione di milioni di spermatozoi ogni ora, invece di un ovulo al mese.

Secondo quanto riferito, molti studi sui farmaci sono stati interrotti nelle prime fasi dei test clinici perché gli effetti collaterali erano considerati troppo rischiosi per gli uomini, anche se sono generalmente accettati nei contraccettivi per le donne. Alcuni ritengono che ciò sia una prova di sessismo medico: mentre le donne devono accettare che la loro contraccezione può comportare gravi conseguenze per la salute, gli uomini possono allontanarsi al primo segno di rischio.

Reynolds-Wright pensa che le cose siano più complicate. "Non penso sia corretto affermare che le esperienze degli uomini siano l'unica ragione per cui i farmaci non hanno avuto successo", dice. I comitati etici di ricerca sono generalmente più avversi al rischio quando si tratta di contraccettivi maschili, soprattutto perché gli uomini cisgender tecnicamente non ne hanno “bisogno”, dal momento che non possono rimanere incinte. Tuttavia, i partecipanti agli studi clinici hanno spesso voluto continuare con i test, anche dopo che l’esperimento era stato interrotto a causa dei suoi effetti collaterali. La ricerca è spesso complessa e costosa, il che significa che anche le aziende farmaceutiche non sono particolarmente incentivate a investire in questi farmaci.

Tuttavia, gli studi sulla contraccezione maschile hanno prodotto alcuni risultati importanti. Ora sappiamo che per essere considerati sterili è necessario avere un numero di spermatozoi inferiore a 1 milione per millilitro (normalmente è compreso tra 15 e 200 milioni). Gli studi hanno anche sviluppato e reso popolare il metodo contraccettivo maschile più importante oltre al preservativo: la vasectomia.

L'ultima ondata di studi, quella su cui sta lavorando Reynolds-Wright, esamina un gel ormonale che è arrivato alla Fase IIB dei test, il più lontano tra tutti i contraccettivi maschili precedenti. Se questa fase avrà successo, c’è ancora un ulteriore passaggio: la Fase III, in cui il farmaco viene testato su un campione molto ampio di persone. Se anche questo viene eliminato, il prodotto dovrebbe essere disponibile per i consumatori.

Ma negli ultimi 70 anni e passa, alcuni gruppi di ricerca hanno anche esaminato modi non convenzionali per ridurre il conteggio degli spermatozoi. Qualche anno fa parlavo con una mia amica che decise di scrivere la sua tesi di Master sulla contraccezione maschile. Mentre leggevo il suo lavoro, sono rimasto sorpreso nello scoprire che alcuni gruppi di ricerca francesi avevano precedentemente esaminato un’alternativa potenzialmente priva di ormoni per bloccare la produzione di sperma.

La contraccezione basata sul calore, nota anche come metodo termico, comporta l'aumento della temperatura dei testicoli dai soliti 34-35 gradi fino ai 36-37 gradi tostati. Un modo per raggiungere questo obiettivo è spingerli nuovamente nel canale inguinale e tenerli lì per diverse ore al giorno. A questo scopo il team dell'Ospedale universitario di Tolosa ha sviluppato un apparecchio: il "sollevatore di palle di Tolosa", dal nome divertente ma assolutamente reale.

Il ball lifter è uno strumento piuttosto semplice: un paio di mutande attillate con un foro all'altezza del cavallo. Fai scorrere il pene e lo scroto attraverso di esso, in modo che le palle vengano respinte nel tuo corpo, dove devono rimanere per 15 ore al giorno. A quella temperatura, la loro capacità di produrre sperma è inibita e dopo tre mesi – la durata di un ciclo completo di rigenerazione dello sperma – il numero degli spermatozoi dovrebbe scendere al di sotto di quello considerato fertile. L'illustratore Guillaume Lion ha realizzato un fumetto completo spiegando questo principio in dettaglio.