Percorso trovato per sconfiggere il raccolto

Aug 16, 2023

Pubblicato: 25 agosto 2023

Colture, notizie

Si tratta di una muffa che ogni anno causa miliardi di perdite di raccolto, infettando bacche, pomodori e la maggior parte degli altri frutti e verdure. Ora i ricercatori hanno trovato un modo per sconfiggere la muffa.

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Se hai mai visto una fragola grigia e pelosa, hai visto la muffa grigia. Colpisce più di 1.400 specie di piante diverse e non esiste una vera cura. Il controllo potrebbe dipendere dalla scoperta di “bolle” lipidiche secrete dalle cellule della muffa, che alcuni ricercatori in precedenza avevano ritenuto insignificanti.

Una nuova ricerca della UC Riverside mostra che queste bolle sono essenziali per le comunicazioni tra gli agenti patogeni e i loro ospiti, inclusi molti tipi di funghi, nonché batteri e mammiferi. In questo caso, i ricercatori hanno scoperto che la muffa grigia ha imparato a utilizzare le bolle per ottenere infezioni efficaci.

“Poiché sono difficili da isolare e studiare, le importanti funzioni di queste bolle lipidiche, chiamate anche vescicole extracellulari, sono state trascurate per decenni”, ha affermato Hailing Jin, professore di microbiologia e patologia vegetale, che ha guidato il progetto di ricerca.

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"Ora sappiamo che la muffa, proprio come le piante ospiti, utilizza anche vescicole extracellulari per proteggere e fornire una certa quantità di armi: piccole molecole di RNA che silenziano i geni coinvolti nel sistema immunitario delle piante", ha detto Jin.

Questa scoperta è pubblicata in dettaglio sulla rivista Nature Communications, dove i ricercatori non solo dimostrano che la muffa grigia secerne RNA virulento in queste bolle a base lipidica, ma che una particolare proteina è fondamentale per la capacità della muffa di produrre bolle.

La proteina, la tetraspanina, appare sulla superficie delle bolle. I ricercatori hanno scoperto che se eliminavano la capacità della muffa di produrre tetraspanina, la capacità della muffa di secernere e rilasciare le bolle veniva ampiamente ridotta.

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In precedenza, lo stesso gruppo di ricerca aveva identificato i geni che consentono al fungo di produrre piccole molecole di RNA. L’eliminazione di questi geni, così come di quelli che consentono al fungo di produrre tetraspanina, consentirebbe una nuova generazione di “fungicidi a RNA” che inibiscono la malattia della muffa grigia.

“Tutto contiene RNA ed è facilmente digeribile dagli esseri umani e dagli animali. L'RNA può essere degradato rapidamente nell'ambiente e non lascia residui tossici", ha detto Jin.

I fungicidi sono attualmente i principali trattamenti per la muffa grigia.

La muffa grigia è il secondo fungo più dannoso per le colture alimentari nel mondo, preceduto solo dal patogeno del riso Magnaporthe. Un fungicida ecologico a base di RNA, che attacca la capacità di secernere vescicole extracellulari, potrebbe essere efficace anche contro Magnaporthe e altri patogeni fungini.

“Con il cambiamento climatico così rapido, molte infezioni fungine possono peggiorare. Siamo entusiasti di sviluppare nuovi metodi ecologici per proteggere l’approvvigionamento alimentare globale che potrebbero essere così ampiamente applicabili”, ha affermato Jin.

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