Gli apparecchi acustici possono ridurre della metà il rischio di demenza, dice lo studio

Jul 20, 2023

Secondo un nuovo studio, per le persone che affrontano un rischio maggiore di declino cognitivo, l’acquisto di apparecchi acustici potrebbe dimezzare il rischio.

Secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, il declino cognitivo è una riduzione delle capacità che può variare da un lieve deterioramento alla demenza, e la demenza è un grosso problema in tutto il mondo.

"Poiché tutti vivono più a lungo, il numero di persone affette da demenza nel tempo aumenta", ha affermato il co-investigatore principale dello studio, il dottor Frank Lin, professore alla Johns Hopkins University School of Medicine e alla Bloomberg School of Public Health.

Negli ultimi dieci anni, la ricerca ha stabilito che la perdita dell'udito è uno dei maggiori fattori di rischio per lo sviluppo della demenza, ma non era chiaro se intervenire con gli apparecchi acustici avrebbe ridotto il rischio, ha aggiunto.

Ma lo studio pubblicato martedì su Lancet è stato il primo studio randomizzato e controllato a indagare su questa questione, ha detto Lin.

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I ricercatori hanno esaminato più di 3.000 persone provenienti da due popolazioni: volontari sani della comunità e adulti anziani dello studio Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC), uno studio osservazionale di lunga data sulla salute cardiovascolare.

Secondo lo studio, i partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a un gruppo di controllo che ha ricevuto consulenza sulla prevenzione delle malattie croniche o a un gruppo di intervento che ha ricevuto cure da un audiologo e apparecchi acustici. I ricercatori hanno seguito i gruppi ogni sei mesi per tre anni e, alla fine, è stato assegnato loro un punteggio da un test neurocognitivo completo.

Nel gruppo totale, gli apparecchi acustici non sembravano ridurre il declino cognitivo, afferma lo studio. Ma quando i ricercatori hanno esaminato solo il gruppo più anziano che era a rischio più elevato, hanno riscontrato una significativa riduzione del declino cognitivo, ha detto Lin.

"È stato davvero impressionante vedere che gli individui non sani erano in grado di rallentare il tasso di declino cognitivo del 48%", ha affermato il dottor Thomas Holland, medico scienziato presso il Rush Institute for Health Aging. L’Olanda non è stata coinvolta nello studio.

Il cambiamento più piccolo rispetto alla popolazione totale potrebbe essere dovuto al fatto che se i partecipanti sani e meno a rischio non vedessero alcun declino cognitivo, allora gli apparecchi acustici non potrebbero fare molto per rallentarlo, ha aggiunto.

"Non possiamo rallentare qualcosa che già non sta cambiando", ha detto Lin.

Ma la popolazione più a rischio ha registrato tassi di declino cognitivo a livelli quasi tre volte superiori rispetto alle loro controparti, e i risultati mettono in dubbio se i governi e gli individui debbano dare priorità alla salute dell’udito per ridurre il rischio di demenza, ha aggiunto.

L'udito di tutti diminuisce con l'età, ha detto Lin. Ma perché ciò potrebbe aumentare il rischio di demenza?

Ci sono tre meccanismi che i ricercatori pensano possano essere in gioco, ha detto.

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Uno è che se la coclea si consuma nel tempo, l'orecchio interno potrebbe inviare segnali confusi al cervello, che deve lavorare di più e ridistribuire il potere cerebrale per capire cosa sta sentendo, ha detto Lin.

"Ecco perché la gente dice sempre che sembra che la gente stia borbottando contro di me", ha aggiunto.

Un’altra è che la perdita dell’udito può avere impatti strutturali sull’integrità del cervello, e alcune parti potrebbero atrofizzarsi o ridursi più velocemente – e questo non fa bene al cervello, ha detto Lin.

L'ultimo meccanismo possibile è che se non riesci a sentire molto bene, potresti avere meno probabilità di uscire e partecipare ad attività sociali.

"Sappiamo da tempo che... rimanere veramente impegnati nelle attività sociali comuni è molto importante anche per mantenere la nostra salute cognitiva", ha detto Lin.

Per prima cosa: se non sei sicuro della salute del tuo udito, fallo controllare, ha detto Lin.